מהמראה, חומרי PE בדרך כלל מציגים מצב שקוף, עם צבע טבעי ורך יותר, כמו שקיות שימור מזון נפוצות וסרטים חקלאיים, העשויים לרוב PE. מצד שני, ל- PVC יש שקיפות גבוהה יחסית, אך הצבע עשוי להיות מעט צהבהב, כמו צינורות פלסטיק ורצפות פלסטיק בבית, שרבים מהם עשויים PVC.
מבחינת המרקם, PE הוא רך ובעל תחושה חלקה ואלסטית כאשר נוגעים ביד. מצד שני, PVC, בגלל תוספת של פלסטייזרים, לפעמים יש מגע דביק והוא יחסית קשה יותר מ- PE.
מאפייני הבריבה הם המפתח להבחנה בין השניים. כאשר PE נשרף, הלהבה כחולה בתחתית וצהוב בחלקו העליון, והיא מעניקה ריח דומה לזה של פרפין בוער, ויהיו טיפות נוזלים. PVC שונה לחלוטין; קשה לשרוף, והוא ייצא ברגע שהוא רחוק ממקור האש. הלהבה צהובה, עם בסיס ירוק, והיא גם מייצרת ריח חריף של מימן כלוריד. בעת שריפה, החומר יתרכך ויהפוך לשחור.
בחיי היומיום שלנו, אנו יכולים להבחין בהם על פי מאפיינים אלה, מה שלא יכול רק לעזור לנו לעשות את הבחירה הנכונה בעת הקניות, אלא גם לתרום למחזור הפלסטיק, השגת השימוש הרציונאלי במשאבים.